C’est la plus ancienne famille d’arbres connue, puisqu’elle serait apparue il y a plus de 270 millions d’années. Elle existait déjà une quarantaine de millions d’années avant l’apparition des dinosaures !

         Le nom viendrait soit d’un mot japonais dérivé du chinois « Gin Yyo » qui peut se traduire par « patte de canard » (allusion à la forme de la feuille). Le mot biloba vient quant à lui de la forme caractéristique des feuilles, fendues en deux lobes.

         Le nom d’« arbre aux quarante écus » vient du fait que le botaniste français M. de Pétigny a acheté, en 1788, 5 plants de ginkgo à un botaniste anglais pour la somme considérable de 200 livres, soit 40 écus d’or.Le nom d’« arbre aux mille écus » est aussi expliqué par l’aspect de ses feuilles qui deviennent jaunes dorées à l’automne et forment comme un tapis d’or à ses pieds.

         La durée de vie de l’arbre est très importante, Celui du  Jardin botanique de l’Université de Sendai au JAPON est âgé de 1 250 ans. le Ginkgo est un être vivant potentiellement  immortel. Il n’a pas  de prédateurs naturels, ni de parasites ou maladies.

         Le Ginkgo Biloba est un arbre très rustique, connu pour sa force contre la maladie, très tolérant à la pollution, le feu, le froid, le manque de lumière et même la radioactivité.Le fruit est un peu comme une prune.